火箭队在新赛季面临着几个关键的X因素，可能对他们的表现产生深远影响。首先是后卫谢泼德的表现。尽管他在上赛季的轮换地位受到限制，但他的成长显而易见。新秀赛季谢泼德参加了52场比赛，场均上场时间仅为12.6分钟，而在上赛季，他完成了全部比赛，场均出场时间跃升至26.2分钟。然而，在季后赛中，谢泼德的表现却不尽如人意，关键时刻的失误和防守表现受到批评。上赛季谢泼德得到大量上场时间的部分原因是因为范弗利特的伤病，使他稳住了轮换位置。随着范弗利特的复出和新签约的斯玛特在对阵火箭的系列赛中表现出色，谢泼德必须通过自己的表现来争取更多的上场时间。新赛季对他来说尤为重要，因为他即将进入职业生涯的第三年，并与火箭展开续约谈判。经历前两个赛季的未达预期，谢泼德需要付出更多的努力和更强的态度来证明自己值得新合同。

其次，回归火箭的范弗利特也是一个重要因素。尽管他在火箭的头两个赛季表现一般，但他的价值在他缺席的时间段显现无疑。在他缺席的情况下，火箭的失误率暴涨，球队的整体表现也受到了严重影响，尤其在比赛末段，缺乏控卫显得尤为致命。因此，新赛季范弗利特的回归对球队来说至关重要，他能否带来应有的表现将直接影响到火箭的整体战绩。虽然他新赛季的合同高达2500万美元，但如果他未能达到预期，可能会在赛季中被用作交易的筹码。

最后，主教练乌度卡也面临着重要的挑战。在执教火箭的两个赛季中，球队的胜场数从20和22胜提升到41胜和52胜，虽然进步明显，但在上赛季交易获得杜兰特后，未能达到外界期待的表现使人失望。虽然范弗利特的缺席影响了球队的竞技状态，但球队在赛季初揭露出的问题并未及时解决。休赛期的人员引进显然是根据乌度卡的战术理念进行的，特别是签下熟悉的斯玛特。因此，如果乌度卡在新赛季中再未能带领球队取得显著成绩，他的教练职位将会变得岌岌可危。